Placa de sunet
Introducere
O placă de sunet (de asemenea
cunoscut ca o placă audio) este un dispozitiv hardware care facilitează
intrarea și de ieșirea semnalelor audio de la un computer prin intermediul
aplicațiilor specializate. Placa de sunet poate fi și o interfață audio externă
(folosită de alte echipamente electronice) care utilizează software pentru a
genera un sunet. Aceste dispozitive bazate pe software sunt mai bine cunoscute
sub numele de interfețe audio.
Utilizari
Utilizările tipice ale plăcilor de sunet includ
furnizarea de componente audio pentru aplicații multimedia, cum ar fi
compoziția de muzică, editare video sau prezentări audio, educație și
divertisment (jocuri) și proiecție video. Majoritatea computerelor au placa de
sunet incorporată în placa de bază, în timp ce altele (cele din primele
generații) necesită plăci audio atașate la placa de bază.
Caracteristici
generale
Placa de sunet (PS) este una
din componentele care ne permit să transformam calculatorul într-un sistem
multimedia conceput pentru a satisface nevoia de divertisment sau pentru a pune
în valoare capacitatile creatoare în domeniul muzical ale utilizatorului. Placa
de sunet este fie de sine statatoare (separata - "standalone"), fie
cel mai frecvent este inclusa (integrata) în placa de bază. Plăcile de sunet
separate sînt de obicei "interne", adică se monteaza într-un slot PCI
de pe placa de bază, însă există şi plăci "externe" care se
conecteaza la portul USB. Componenta principală a unei plăci de sunet separate
este procesorul audio (numit DSP - "digital signal processor") şi cu
cît acesta este mai puternic cu atît placa va fi mai performantă. În cazul PS
integrate procesorul central (CPU) al calculatorului indeplineste de obicei şi
funcţia de DSP şi de aceea performanţa generală a sistemului scade într-o mai
mică sau mai mare masura atunci cînd procesorul central este suprasolicitat, de
exemplu în cazul jocurilor. Plăcile de sunet integrate presupun de obicei
generarea sunetului prin conlucrarea între procesorul central, controlerul
audio din cipsetul SouthBridge de pe PB şi codecul (codor/decodor -
"coder/decoder") aflat sub forma unui mic cip pe PB. Codecul este
conceput pe baza standardului AC'97 pus la punct de compania Intel şi este
produs de mai multe companii. Cel mai utilizat codec este cel produs de Realtek
şi se găseşte în mai multe versiuni şi anume ALC650, ALC655 şi ALC658, ultima
varianta fiind cea mai bună. Alti producatori sînt VIA (codecul VT1616) şi
Analog Devices (codecul AD1985). Compania Intel a introdus in anul 2004
standardul "Intel High Definition Audio", menit sa inlocuiasca
standardul AC'97. Noul standard permite obtinerea unui sunet de calitate mai
buna si aduce o serie de imbunatatiri tehnologice, printre care tehnologia
multi-flux ("multi-stream") care face posibila prelucrarea simultana
a sunetului provenit de la mai multe dispozitive sau aplicatii prin alocarea de
canale separate. Plăcile de sunet integrate urmeaza însă tendinta generală a
componentelor de calculator în sensul cresterii performanţei şi de aceea tot
mai multe solutii integrate aparute recent includ un procesor audio dedicat
(NVIDIA APU / Soundstorm sau VIA Envy24PT) care preia o parte din munca
procesorului central şi în plus ofera o calitate mai bună a sunetului. Plăcile
de sunet separate sînt clasificate în funcţie de calitatea sunetului generat şi
de comportamentul în jocuri în : plăci cu performanţă de virf (profesionale),
plăci cu performanţă medie (semiprofesionale) şi plăci cu performanţă
obisnuita. Plăcile semiprofesionale sînt construite în jurul unor procesoare
audio cum sînt EMU10K2, Cirrus Logic CS6424 sau VIA Envy24HT, primul procesor
fiind prezent în plăcile produse de compania Creative, iar ultimele două
procesoare gasindu-se în ofertele a diversi producatori de PS. Plăcile cu
performanţă obisnuita sînt de obicei construite în jurul procesoarelor audio
produse de compania C-Media (de ex. CMI 8738), însă aceste plăci se bazeaza în
principal pe procesorul central pentru generarea sunetului şi mai puţin pe
DSP-ul integrat, deci cumpărarea lor se impune doar dacă nu avem o PS inclusa
pe placa de bază sau aceasta s-a defectat. Plăcile de sunet integrate sînt
clasificate în funcţie de calitatea sunetului generat şi de comportamentul în
jocuri în : plăci cu performanţă medie (semiprofesionale) şi plăci cu
performanţă obisnuita. Plăcile integrate cu performanţe mai bune sînt
bineinteles cele care dispun de un procesor audio dedicat, însă chiar şi
solutiile care nu includ un astfel de procesor sînt satisfacatoare, dată fiind
puterea procesoarelor centrale care este suficienta în marea majoritate a
situatiilor, ea nefiind folosită la maxim decît în anumite cazuri (de ex.
jocuri foarte solicitante pentru CPU). Dacă folosim calculatorul pentru
aplicaţii multimedia obişnuite (ascultarea de muzica în format MP3 şi vizionare
de filme) şi pentru jocuri, nu este nevoie să mai cumpărăm o placă de sunet
separata, cea inclusa face faţă cu succes unor astfel de sarcini în conditiile
în care avem un CPU puternic (cu frecvenţa de ceas de peste 1 GHz). Putem chiar
să folosim la nivel de amator programele de creare de muzica şi de editare
audio (mixare). Cei care sînt mai pretentiosi în privinta calitatii sunetului
sau doresc să se ocupe de prelucrare audio la nivel semi-profesionist sau
profesionist au la dispozitie o gama larga de plăci de sunet al caror preţ
variaza de la cîteva zeci la cîteva sute de EUR. Cei mai cunoscuti producatori
de astfel de plăci sînt Creative, M-Audio, Philips, Terratec, Hercules şi
Yamaha.
